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충북 첫 코스트코 매장이 청주에 들어서면서 지역경제에 미칠 파급효과를 둘러싼 논란이 뜨겁다. 정규직 300여 개 창출과 연간 수백억원대 경제효과가 기대되는 반면, 전통시장과 소상공인 매출 급감 우려도 만만치 않다. 20년 취재 경험을 바탕으로 코스트코 입점의 명암을 다각도로 분석했다.

◆ 기대효과 1: 일자리 창출과 세수 증대

청주시는 코스트코 청주점 유치로 정규직 일자리 300여 개가 창출될 것으로 전망한다. 익산 사례를 보면 매장 운영과 물류·배송, 협력업체를 포함해 약 200여명의 직접 고용이 예상되며, 연간 190억원이 넘는 경제적 파급효과가 추산된다.

코스트코는 업계에서 '좋은 일자리'로 통한다. 코스트코는 높은 규모형태, 안정성, 성장성, 수익성을 보이고 있으며, 정규직 위주 고용과 높은 임금 수준으로 유명하다. 지방세 확대 효과도 상당하다. 투자금액 800억원 규모의 대형 유통시설은 지자체 재정에 적지 않은 기여를 할 것으로 예상된다.

◆ 기대효과 2: 소비 유출 방지와 상권 활성화

청주시민 연간 3만~4만명이 대전·세종·천안 등 인근 코스트코를 찾고 있다. 이는 연간 수백억원의 지역 자금이 역외로 유출되고 있다는 의미다. 코스트코 청주점 개장은 이러한 소비 유출을 차단하는 효과를 낼 것으로 보인다.

청주시 청원구 밀레니엄타운은 경부고속도로 청주IC와 인접해 접근성이 우수하다. 괴산·음성·진천·증평은 물론 경기 남부 일부 지역까지 흡수하는 광역 상권 형성이 가능하다. 주변 음식점·카페·소매점의 간접 수혜도 기대된다.

◆ 기대효과 3: 농특산물 판로 확대

관내에서 생산되는 농산물과 특산물이 코스트코 유통망을 통해 판로를 확보할 경우, 지역 농업과 유통업에도 새로운 성장 기회가 열릴 수 있다.

다만 코스트코는 회원제 창고형 할인점으로 지역 생산 제품을 구하기보다는 본사의 글로벌 유통망을 통해 상품을 들여와 자본 유출만 가속화할 우려가 크다. 실제 지역 상품 납품 비율이 관건이 될 전망이다.

◆ 우려 1: 소상공인 직격탄 불가피

인근 대형마트 입점 후 소상공인 사업체 수와 종사자 수는 입점 3년 후까지는 완만히 감소하였고, 그 이후부터는 급격히 감소하는 경향을 보이다, 7년 차부터는 회복하는 것으로 나타났다. 입점 7년에서 10년 차까지는 서서히 회복을 하다가, 11년 차부터는 급격히 감소하는 추세를 보이고 있다.

중소기업청 조사에서 대형마트 입점 후 인근 소상공인 매출이 최대 60% 감소했다는 통계도 있다. 청주 육거리종합시장, 성안길 등 도심 상권은 물론 청원구 구도심 소상공인들의 타격이 예상된다.

◆ 우려 2: 전통시장 위축 가능성

전통시장과 대형마트는 이용 패턴에 차이가 있지만, 식품류 등 일부 품목에서는 직접 경쟁이 불가피하다. 특히 코스트코의 저가 대용량 판매 방식은 재래시장의 소량 구매 고객을 흡수할 가능성이 있다.

◆ 코스트코만의 특수성

일반 대형마트와 달리 코스트코는 회원제로 운영된다. 코스트코는 "고객이 많이 구매할수록" 이익을 내는 것이 아니라 "고객이 많이 만족할수록" 수익이 늘어나는 비즈니스 모델을 가지고 있다.

2020년 기준 코스트코(글로벌) 멤버십 수익은 35억달러(약 3조8400억원)에 달하는데, 이는 전체 영업이익을 끌어 올리는데 상당한 역할을 하고 있다. 또한 연회비 장벽이 있어 무분별한 고객 유입은 제한적일 수 있다.

◆ 전문가 진단: 상생 방안 마련이 핵심

유통업계 전문가들은 코스트코 입점에 따른 명암이 공존할 것으로 전망한다. 저렴한 가격과 차별화된 상품 제공으로 소비자 편익이 증가하고, 주변 음식점·카페·소매점이 간접적인 수혜를 볼 수 있지만, 골목상권 위축과 교통 혼잡, 상권 왜곡 등 부정적 영향도 동시에 생길 수 있다.

심각한 교통체증과 민원이 발생할 수 있다는 우려가 나온다. 청주시도 이러한 부작용을 최소화하기 위한 교통대책 마련이 필요하다.

청주시는 코스트코와 상생 합의안을 마련할 계획이다. 지역 상품 우선 납품, 전통시장 장보기 쿠폰 지원, 공동 프로모션 등 구체적인 상생 방안이 마련돼야 한다. 또한 영향권 내 소상공인을 위한 경영 컨설팅, 온라인 판로 지원 등 지원책도 병행돼야 할 것으로 보인다.

◆ 2028년 개장, 준비 기간 활용해야

코스트코 청주점은 환경·교통영향평가, 건축허가 등을 거쳐 2028년쯤 개장한다. 3년여의 준비 기간 동안 청주시가 얼마나 철저한 상생 방안을 마련하느냐가 코스트코 입점의 성패를 가를 것이다.

코스트코는 그동안 2015년, 2022년 두 차례 청주 입점을 시도했으나 소상공인 반발로 무산된 바 있다. 이번이 세 번째 도전이다. 지역경제 활성화와 소상공인 보호라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있는 지혜가 필요한 시점이다.

허재원 기자

English Translation

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

Costco's Entry into Cheongju: A 'Double-Edged Sword' for Local Economy

[In-Depth Analysis] Job Creation & Tax Revenue Increase vs. Impact on Small Businesses... Win-Win Solutions Key

As Chungbuk's first Costco store enters Cheongju, controversy is heating up over its ripple effects on the local economy. While the creation of about 300 full-time jobs and economic effects worth hundreds of billions of won annually are expected, concerns about sharp declines in traditional market and small business sales are also significant. Based on 20 years of reporting experience, this analysis examines the pros and cons of Costco's entry from multiple angles.

◆ Expected Effect 1: Job Creation and Tax Revenue Increase

Cheongju City forecasts that attracting Costco Cheongju will create about 300 full-time jobs. Looking at the Iksan case, direct employment of about 200 people is expected including store operations, logistics and delivery, and partner companies, with estimated annual economic ripple effects exceeding 19 billion won.

Costco is known in the industry as a 'good workplace.' Costco shows high scale, stability, growth, and profitability, and is famous for employment centered on regular workers and high wage levels. The effect of expanding local taxes is also considerable. A large-scale distribution facility with an investment of 80 billion won is expected to make a significant contribution to local government finances.

◆ Expected Effect 2: Prevention of Consumption Outflow and Commercial District Revitalization

30,000 to 40,000 Cheongju citizens annually visit nearby Costco stores in Daejeon, Sejong, and Cheonan. This means hundreds of billions of won in local funds are flowing out of the region annually. The opening of Costco Cheongju is expected to block this consumption outflow.

Cheongju's Cheongwon-gu Millennium Town has excellent accessibility adjacent to Cheongju IC on the Gyeongbu Expressway. It is possible to form a wide-area commercial district that absorbs not only Goesan, Eumseong, Jincheon, and Jeungpyeong but also parts of southern Gyeonggi. Indirect benefits to surrounding restaurants, cafes, and retail stores are also expected.

◆ Expected Effect 3: Expansion of Sales Channels for Local Agricultural Products

If local agricultural products and specialties secure sales channels through Costco's distribution network, new growth opportunities can open for local agriculture and distribution.

However, there is concern that Costco, as a membership-based warehouse discount store, is more likely to bring in goods through the headquarters' global distribution network rather than sourcing locally produced products, which could accelerate capital outflow. The actual ratio of local product supply will be key.

◆ Concern 1: Direct Hit to Small Businesses Inevitable

After nearby large-mart entry, the number of small business establishments and employees showed a gradual decrease until 3 years after entry, then showed a tendency to decrease sharply thereafter, recovering from the 7th year. After gradually recovering from the 7th to 10th year after entry, it shows a trend of sharp decline from the 11th year.

According to a survey by the Small and Medium Business Administration, statistics show that sales of nearby small businesses decreased by up to 60% after large-mart entry. Damage is expected to small businesses in downtown commercial districts such as Cheongju Yukgeori General Market and Seongan-gil, as well as the old downtown of Cheongwon-gu.

◆ Concern 2: Possibility of Traditional Market Decline

Although traditional markets and large-marts differ in usage patterns, direct competition is inevitable for some items such as food. In particular, Costco's low-price bulk sales method may absorb small-quantity purchasing customers from traditional markets.

◆ Costco's Unique Characteristics

Unlike general large-marts, Costco operates on a membership basis. Costco has a business model where profits increase not "the more customers buy" but "the more customers are satisfied."

As of 2020, Costco's (global) membership revenue reached $3.5 billion (about 3.84 trillion won), which plays a significant role in boosting overall operating profits. Also, with the membership fee barrier, indiscriminate customer inflow may be limited.

◆ Expert Diagnosis: Win-Win Solutions Essential

Distribution industry experts predict that both pros and cons will coexist with Costco's entry. Consumer benefits increase through low prices and differentiated product offerings, and surrounding restaurants, cafes, and retail stores can receive indirect benefits, but negative effects such as alley commercial district decline, traffic congestion, and commercial district distortion may occur simultaneously.

Concerns arise that serious traffic congestion and civil complaints may occur. Cheongju City also needs to prepare traffic measures to minimize such side effects.

Cheongju City plans to prepare a win-win agreement with Costco. Specific win-win measures such as priority supply of local products, traditional market shopping coupon support, and joint promotions must be prepared. Support measures such as management consulting for small businesses within the affected area and online sales channel support should also be implemented in parallel.

◆ 2028 Opening, Preparation Period Must Be Utilized

Costco Cheongju will open around 2028 after going through environmental and traffic impact assessments and building permits. How thoroughly Cheongju City prepares win-win measures during the approximately 3-year preparation period will determine the success or failure of Costco's entry.

Costco has attempted to enter Cheongju twice before, in 2015 and 2022, but was thwarted by small business opposition. This is the third attempt. Wisdom is needed at this point to catch both rabbits: revitalizing the local economy and protecting small businesses.

Heo Jae-won, Reporter

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