◆ 차가운 물 아래 멈춘 이름

대청댐의 고요한 수면 아래에서 영동교육지원청 6급 주무관 A씨의 삶이 멈췄다. 충북 교육계는 깊은 침묵에 빠졌다. 단양교육지원청 교육장은 “하늘을 한 번 보고, 땅을 한 번 보며 착잡한 심정을 삼켰다”고 했다. 단양교육청 E 과장, 충주의 K 과장 역시 “사람의 죽음 앞에 착잡한 심경을 감출 수 없다”며 말을 잇지 못했다. 한 개인의 비극이지만, 동시에 공직사회가 안고 있는 구조적 문제를 비춰보게 하는 사건이었다.

익명의 제보와 감사 과정에서의 압박을 버티지 못했던 것으로 전해지는 그의 죽음은 단순한 사건으로만 볼 수 없다. 공직자 역시 두려움과 상처를 지닌 인간이라는 사실, 그리고 그들이 평가받는 과정이 인간다움을 보듬고 있는지 돌아보게 한다.

◆ 제보와 감사, 정의의 목적은 무엇이어야 하나

공익제보는 부패를 막는 중요한 장치다. 그러나 이번 사건은 그 제도가 운영되는 과정에서 사람의 존엄이 충분히 고려되고 있는지 질문을 던진다.
3년이 지난 올해 도의회 감사에서 실명에 가까운 방식으로 다시 질타를 받았다. 견제는 필요하지만, 그 과정에서 개인이 불필요한 상처를 입는다면 제도의 목적은 희미해진다. 감사의 의의는 문책보다 개선에, 비난보다 회복에 가까워야 한다는 점이 다시 한 번 제기된다.

◆ 감시의 과정이 남긴 두려움

현장의 지방의회 감사는 때때로 점검의 성격을 넘어 공개적 압박으로 받아들여지기도 한다. 의원 개인이 백여 건이 넘는 자료를 요구하고, 특정인의 신원이 회의록을 통해 추정될 수 있는 구조라면 당사자에게 과도한 부담이 될 소지가 있다.
감사 권한이 어떤 방식으로 행사되는지가 공직자의 신뢰와 행정의 안정성에 직접 영향을 미친다는 점에서, 이번 사건은 제도의 운영 방식 전반을 차분히 되돌아보게 한다.

◆ 100건 자료 요구 논란…‘제도적 복원’이 필요하다

충북자유민주시민연합이 지난해 “의원 1명이 교육위 전체와 맞먹는 양의 감사 자료를 요구하는 현실은 비정상적”이라고 지적한 바 있다. 올해도 박진희 의원이 100여 건의 자료를 요청한 것으로 전해졌다.
다만 필요한 것은 제도의 폐지가 아니라 정상적 운영을 위한 복원이다. 자료 요구의 적정선을 마련하고, 특정인의 신원이 노출될 수 있는 정보는 엄격히 제한해야 한다. 또한 감정적 언행을 방지할 윤리 기준과 인권 보호 절차가 병행될 필요가 있다. 독립적인 공무원 인권센터나 옴부즈만 제도를 통해 감사 과정의 적정성을 살피는 장치도 검토될 수 있다.

◆ 더 늦기 전에 우리가 해야 할 약속

대청댐에서 멈춘 한 공무원의 삶은, 제도가 조금만 더 섬세했다면 지켜낼 수 있었던 것 아닐까 하는 안타까움을 남겼다. 이제 필요한 것은 애도를 넘어 다시는 유사한 일이 반복되지 않도록 제도를 정비하겠다는 약속이다.

윤건영 교육감은 “소중한 동료의 비보에 충격과 슬픔을 가눌 길이 없다”고 했고, 김영환 지사는 “마음을 가눌 수 없는 슬픔과 분노를 느낀다”고 밝혔다. 그러나 슬픔과 분노만으로는 달라지지 않는다.
대청댐 아래 고요히 잠든 그의 이름은 우리에게 묻고 있다.

“이제는, 당신들이 바꿀 차례라고.”

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109 또는 SNS상담 ‘마들랜’에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

영문 기사

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

◆ A Name Stopped Under Cold Water

The life of Mr. A, a Grade 6 official at the Yeongdong Office of Education, stopped beneath the calm surface of Daecheong Dam. The Chungbuk education community fell into deep silence. The superintendent of Danyang Office of Education said, "I looked at the sky once and at the ground once, swallowing my heavy heart." Director E of Danyang Office of Education and Director K of Chungju also said they "could not hide their heavy feelings in the face of a person's death" and could not continue speaking. It was an individual's tragedy, but at the same time, an incident that made us reflect on the structural problems the public service sector holds.

His death, reportedly unable to withstand pressure from anonymous reports and the audit process, cannot be seen as a simple incident. It makes us reflect on the fact that public officials are also human beings with fears and wounds, and whether the process by which they are evaluated embraces humanity.

◆ What Should Be the Purpose of Reporting and Auditing Justice

Public interest reporting is an important mechanism to prevent corruption. However, this incident raises the question of whether human dignity is sufficiently considered in the process of operating that system. Mr. A but three years later this year, he was reprimanded again in a manner close to revealing his real name during the provincial council audit. Checks and balances are necessary, but if individuals suffer unnecessary wounds in the process, the purpose of the system becomes blurred. The point is raised once again that the significance of audits should be closer to improvement rather than accountability, and recovery rather than criticism.

◆ The Fear Left by the Monitoring Process

Local council audits in the field are sometimes perceived as public pressure beyond the nature of inspection. If an individual council member requests over a hundred documents and the structure allows a specific person's identity to be inferred through meeting minutes, it can place an excessive burden on the person concerned. In that the manner in which audit authority is exercised directly affects public officials' trust and administrative stability, this incident leads us to calmly reconsider the overall operation of the system.

◆ Controversy Over 100 Document Requests… 'Institutional Restoration' is Needed

The Chungbuk Liberal Democratic Citizens' Alliance pointed out last year that "the reality of one council member requesting an amount of audit materials equivalent to the entire education committee is abnormal." This year, Councilor Park Jin-hee reportedly requested about 100 documents. However, what is needed is not the abolition of the system but restoration for normal operation. Appropriate limits on document requests must be established, and information that could expose a specific person's identity must be strictly restricted. Additionally, ethical standards to prevent emotional behavior and human rights protection procedures need to be implemented in parallel. A mechanism to examine the appropriateness of the audit process through an independent public official human rights center or ombudsman system can also be considered.

◆ A Promise We Must Make Before It's Too Late

The life of a public official that stopped at Daecheong Dam left the regret that perhaps it could have been saved if the system had been just a little more delicate. What is needed now is a promise to reform the system so that similar incidents are never repeated, beyond mourning.

Superintendent Yoon Geon-young said, "There is no way to measure the shock and sadness at the tragic news of a precious colleague," and Governor Kim Young-hwan stated, "I feel an immeasurable sadness and anger." However, sadness and anger alone will not bring change. His name, quietly resting beneath Daecheong Dam, is asking us.

"Now, it is your turn to change."

※ If you have worries such as depression that are difficult to talk about, or if you have family or acquaintances around you experiencing such difficulties, you can receive 24-hour professional counseling through the suicide prevention counseling hotline ☎109 or SNS counseling 'Madeullaen'.