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◆ 10년 성과, 인공증식에서 자연증식으로 전환
예산군 예산황새공원이 개원 10주년을 맞아 단순한 멸종위기종 보호를 넘어 지속 가능한 생태보전 모델을 구축했다. 2015년 인공증식과 안정적 사육으로 시작한 황새공원은 야생 방사, 서식지 복원, 인간 활동과의 공존으로 단계적 복원 정책을 추진했다.
야생 황새 개체수는 먹이원이 풍부한 논과 습지 복원, 친환경 농업 유도, 인공둥지를 활용한 번식 안정화를 통해 안정적으로 증가했다. 개체별 모니터링과 건강관리 체계를 통해 황새 복원이 자연 증식이 가능한 안정 단계에 진입했음을 입증했다.
◆ 주민 참여형 생태관광, 지역경제와 보전의 결합
군은 2025년 예산황새생태관광협의회를 발족해 주민·전문가·행정이 함께하는 거버넌스를 구축했다. 순천만, 우포늪, 제주 생태관광 사례를 벤치마킹해 생태자원 보전 원칙과 탐방객 관리, 주민 소득 연계 구조를 마련했다. 황새 생태 해설 프로그램과 농촌·습지 체험 등 다양한 콘텐츠를 개발해 생태보전과 지역경제가 상생하는 구조를 제도화했다.
예산황새축제는 생태·문화·관광을 융합한 대표 생태문화 축제로 자리 잡았으며, 올해는 우천에도 불구하고 22,000명 이상이 방문했다.
◆ 국제협력 확대, 한·일 공동 연구로 동북아 협력 모범 사례
황새공원은 일본과 지속적인 교류로 유전적 다양성을 확보했다. 올해 5월 일본으로 보낸 황새 알 5개가 모두 부화에 성공했고, 10월에는 일본에서 도입된 성조 2마리가 안정적으로 적응 중이다. 공동 연구와 모니터링 자료 공유로 한·일 황새 공동 둥지탑 조성으로까지 협력을 확대했다.
일본·중국·대만 등 3개국이 참여한 황새복원 국제 심포지엄을 개최해 복원 정책과 성과를 공유하고 인간과 황새의 공존 방안과 기후변화 대응 전략을 논의했다. 황새공원은 지역 복원 시설을 넘어 국제 복원 교류 플랫폼으로서의 역할을 확고히 했다.
아울러 어린이 동화 '황새알 지키기 대작전'을 인형극으로 제작해 미래세대 환경교육에 힘쓰고 있으며, ㈜보령과 함께한 플로깅 캠페인은 기업의 사회적 책임과 지역 생태보전을 결합한 민관 협력 사례로 평가받는다. 한국전력공사 서산전력지사 등 4개 기관과 협력해 송전탑과 황새의 공존을 위한 생태·안전 상생 방안도 마련했다.
김한규 기자
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Ecological Hub Takes Off with Scientific Restoration and International Cooperation
◆ 10-Year Achievement: Transition from Artificial Breeding to Natural Reproduction
Yessan White Stork Park marks its 10th anniversary of opening, establishing a sustainable ecological conservation model beyond simple protection of endangered species. Starting with artificial breeding and stable breeding in 2015, Yessan White Stork Park pursued stepwise restoration policies including wild release, habitat restoration, and coexistence with human activities.
The wild white stork population increased steadily through enriched food sources in paddies and wetland restoration, eco-friendly agriculture promotion, and breeding stabilization using artificial nests. Through individual monitoring and health management systems, the park demonstrated that white stork restoration has entered a stable stage capable of natural reproduction.
◆ Community-Participatory Eco-Tourism Combines Environmental Conservation with Local Economy
The county established the Yessan White Stork Eco-Tourism Council in 2025, creating governance with community participation, experts, and administration. Benchmarking cases from Suncheonman and Upo Wetland and Jeju eco-tourism, it established principles for ecological resource conservation, visitor management, and local income linkage structures. Developing diverse contents including white stork ecological interpretation programs and rural and wetland experiences institutionalized a structure where ecological conservation and local economy coexist.
The Yessan White Stork Festival established itself as a representative eco-cultural festival fusing ecology, culture, and tourism, with over 22,000 visitors attending despite rain this year.
◆ Expanded International Cooperation: Korea-Japan Joint Research Becomes Northeast Asia Cooperation Model
Yessan White Stork Park secured genetic diversity through continuous exchange with Japan. Five white stork eggs sent to Japan in May this year all successfully hatched, and two adult birds introduced from Japan in October are adapting stably. Cooperation expanded to the establishment of Korea-Japan white stork common nest towers through joint research and monitoring data sharing.
An international white stork restoration symposium with participation from three countries—Japan, China, and Taiwan—shared restoration policies and achievements and discussed coexistence measures between humans and white storks and climate change response strategies. Yessan White Stork Park solidified its role as an international restoration exchange platform beyond a regional restoration facility.
Additionally, the park produced a children's fairy tale 'Great White Stork Egg Protection Operation' as a puppet show to focus on environmental education for future generations. Flogging campaigns with B&L Corporation combine corporate social responsibility with regional ecological conservation, recognized as a public-private cooperation case. In cooperation with four institutions including Korea Electric Power Corporation Seosan Power Branch, the park also established coexistence measures for ecology and safety between transmission towers and white storks.
Reporter | Kim Han-Kyu