22대 국회의원 총선에서 성과를 거둔 더불어민주당은 차기 도당위원장을 놓고 물밑 경쟁이 벌어지는 반면, 과제를 확인한 국민의힘은 지역 조직력 강화 방안을 모색하고 있다.

특히 여야 차기 도당위원장이 지역정가의 관심사다.

이번 도당위원장은 2026년 지방선거를 이기기 위한 교두보를 지역에서 확보해야 하는 중요한 역할을 짋어져야 하기 때문이다.

21일 지역 정가 등에 따르면 더불어민주당 충북도당은 현 도당위원장인 임호선 의원의 임기가 끝나는 오는 8월께 차기 도당위원장을 선출할 예정이다.

이번 총선 재선에 성공한 임 의원의 도당위원장 연임이 불가능한 것은 아니지만, 지금까지 전례가 없다는 게 민주당 충북도당의 설명이다.

임 의원도 22대 총선에서 청주권 4석을 석권하는 등 의미 있게 도당위원장직을 수행했다고 보고 더는 도당위원장을 맡지 않겠다는 뜻을 비춘 것으로 전해졌다.

이에 따라 이번 총선에서 금배지를 거머쥔 청주권 4명의 당선인들이 모두 도당위원장 후보군이 됐다.

초선인 이들 모두 출마 의지를 내비치고 있는데, 총선 경선과정에서 지역 현역들이 대폭 물갈이되면서 통상 다선 의원 순서대로 합의 추대해 온 관례가 깨지게 됐다.

민주당 도당위원장 임기는 2년으로 2026년 지방선거를 진두지휘하면서 공천 등 막중한 권한도 가질 수 있어 후보군간 경쟁을 부추기고 있다.

선출 방식을 놓고 이견도 나오면서 당내 갈등 우려는 물론 11년 만에 경선을 치를 가능성도 있다. 도당위원장 후보군 4명 중 3명은 추대 방식을 선호하는 반면 1명은 경선 방식 도입을 주장하는 것으로 전해지고 있다.

민주당 도당 관계자는 "도당위원장을 누가 맡을지 아직 교통정리가 이뤄지지 않았다"며 "당선인 등이 만나 서로의 입장을 들어보는 자리가 마련될 것으로 보인다"고 말했다.

이번 총선에서 도내 8석 중 3석에 그친 국민의힘은 아직 뚜렷하게 누가 도당위원장을 맡을 지에 대한 구체적 논의는 나오지 않고 있다.

오는 7월 말로 임기가 끝나는 이종배 도당위원장은 교체될 것으로 보인다. 후임으로는 이번 총선에서 고배를 마신 청주권 후보들을 중심으로 원외 인사들이 거론된다.

국민의힘 도당위원장은 임기 1년으로, 관례상 선거가 있는 해에는 원내 현역이, 선거가 없는 해에는 원외 인사가 내부 합의 추대 방식으로 맡아왔다.

다만 2년 뒤 지선을 감안하면 임기 1년의 도당위원장에 큰 실익이 없어 원외 인사 중심으로 후보군이 꾸려질 가능성이 높다.

이번 총선 청주권 4곳에서 모두 패배한 국민의힘이 일찌감치 지선을 대비한 지역구 조직 정비에 나설 것으로 보이면서 지역별 당협위원장에 대한 관심은 더욱 커지고 있다.

국민의힘 도당 관계자는 "차기 도당위원장과 관련해 중앙당 차원에서 지침이 있을 것으로 안다"며 "당이 어려운 상황에서 도민들에게 사랑받을 수 있고 큰 방향을 제시할 수 있어야 한다"고 말했다.

이어 "다음 지방선거에서 승기를 잡기 위해서는 지역 조직 관리가 매우 중요한 상황"이라며 "일부 지역구에서는 당협위원장 자리를 놓고 내부 경쟁이 벌어질 수도 있다"고 덧붙였다.

최종룡 기자

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