보은군의회 성제홍 의원이 2025년 5월 기준 보은군 초등학교 14곳 중 12곳이 학생 50명 이하로 운영되고 있다고 지적했다. 일부 면 지역 학교의 신입생이 전무하며, 학생 10명 이하인 학교가 증가하는 추세다. 성 의원은 보은군의회 제414회 제2차 정례회 5분 자유발언에서 이와 같이 언급했다.
성 의원은 보은군이 지난 10년간 지속적인 인구 감소를 겪고 있으며, 65세 이상 고령 인구가 전체의 40%를 초과했다고 진단했다. 그는 "작은 학교는 교육과정의 다양성 부족으로 학생과 학부모가 외부 지역으로 유출되고 있다"며 특성화 교육 도입을 제안했다. 드론·로봇·AI 융합교육, 체육 특화 과정, 스마트농업·생태환경 중심 교육, 전통문화·민화·공예 특성화 등 학교별로 지역 자원을 기반한 교육 브랜드 확립을 촉구했다.
성 의원은 또 농촌유학 프로그램 확대를 제시했다. 그는 전남 장성군과 구례군이 농촌유학을 통해 학생 수 감소 위기를 극복했으며, 순창군은 프로그램을 통해 유학생 가족의 지역 전입까지 성공했다고 사례로 들었다. 성 의원은 "작은 학교 살리기는 교육청만의 과제가 아니며, 학교·마을·지자체가 함께하는 지역교육공동체 체제 구축이 필수"라고 강조했다. 그는 옥천군의 마을교사 활동과 곡성군의 미래교육재단 운영 사례를 제시하며 보은군도 같은 모델 도입을 촉구했다.
이우현 기자
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Boeun County Elementary Schools Face Enrollment Crisis: 12 of 14 Schools Fall Below 50 Students
Councilor Seong Je-hong of Boeun County Council identified a critical education crisis, reporting that as of May 2025, twelve out of fourteen elementary schools in Boeun County operate with student populations of 50 or fewer. Some schools in rural areas have zero new enrollments, while the number of schools with fewer than ten students continues to increase. Councilor Seong made these remarks during the 414th regular session of the Boeun County Council.
Seong highlighted that Boeun County has experienced sustained population decline over the past decade, with residents aged 65 and older now exceeding 40 percent of the total population. He identified a critical issue: "Small schools suffer from insufficient curriculum diversity, causing students and parents to migrate to other regions." He proposed establishing specialized education programs. These include drone, robotics, and AI fusion education; sports-focused curricula; smart agriculture and ecological environment studies; and traditional culture, folk painting, and crafts specialization—all centered on regional resources and establishing distinct educational brands for each school.
Seong also advocated for expanded rural study-abroad programs. He cited Jangseong and Gurye counties in South Jeolla Province as successful models that overcame student enrollment declines through rural education initiatives. Notably, Sunchang County attracted migrant families to settle locally through such programs. Councilor Seong emphasized, "Revitalizing small schools is not solely an education ministry responsibility. Schools, villages, and local governments must establish a community-based education system." He referenced Okcheon County's volunteer village teachers and Gokseong County's Future Education Foundation as implementation models and urged Boeun County to adopt similar approaches.
Reporter Lee Woo-hyun